Более миллиона лет назад в теплой и оживленной африканской саванне у озера Туркана на территории современной Кении два совершенно разных вида гомининов жили в одном географическом пространстве. Это открытие, ставшее результатом исследований международной группы под руководством исследователя из Университета Ратгерса, представляет собой ключевой прорыв в нашем понимании эволюции человека.
Доказательством тому служит набор ископаемых отпечатков ног гомининов возрастом около 1,5 миллиона лет, найденных на берегу древнего озера. Эти отпечатки представляют собой первый зарегистрированный пример того, как два разных вида гомининов оставили следы в одном и том же месте и в один и тот же период времени. По словам ученых, эта находка не только подтверждает факт сосуществования этих видов, но и дает уникальное представление о том, как они взаимодействовали и конкурировали в окружающей среде.
Термин «гоминин» относится к подгруппе гоминидов, включающей все живые или вымершие организмы, которые являются частью эволюционной линии человека после расхождения с общими предками человекообразных обезьян 6-7 миллионов лет назад.
Дорожка из отпечатков ног, предположительно созданная особью Paranthropus boisei.
В данном случае отпечатки принадлежат двум основным видам, жившим в плейстоцене: Homo erectus и Paranthropus boisei. Оба вида принимали вертикальное положение и были двуногими, но при этом имели значительные анатомические различия, свидетельствующие о разных моделях локомоции и поведения.
Крейг Фейбел, профессор наук о Земле и антропологии в Ратгерсе и автор исследования, использовал свои знания в области стратиграфии и датировки, чтобы установить, что эти следы образовались 1,5 миллиона лет назад. Он также определил, что оба набора следов были сделаны в течение нескольких часов друг от друга, в мягких отложениях вблизи озера. Хотя невозможно подтвердить, взаимодействовали ли эти две группы гомининов напрямую, очевидно, что они делили одну и ту же среду обитания в течение короткого промежутка времени.
Кевин Хатала, ведущий автор исследования и эксперт по анатомии стопы, использовал инновационные методы 3D-анализа, чтобы различить отпечатки двух видов. Эти методы не только выявили анатомические различия, но и открыли новые возможности для интерпретации моделей поведения и передвижения, которые невозможно определить по костям или каменным орудиям.
Обнаруженные отпечатки ног относятся к категории, известной как «следовые окаменелости». В отличие от окаменелостей тела, таких как кости или зубы, следовые окаменелости отражают конкретные виды деятельности и поведения, такие как ходьба, строительство мест для ночлега или рытье норы. По словам Фейбела, следовые окаменелости имеют уникальное значение, поскольку они представляют собой неизменные записи активности в определенном месте и в определенное время, в то время как окаменелости тела могут быть перемещены хищниками или водой.
Отпечаток ноги, предположительно созданный человеком вида Homo erectus.
Это открытие не только дает весомые доказательства сосуществования двух видов гомининов, но и поднимает интригующие вопросы об их культурном и репродуктивном взаимодействии. В то время как Homo erectus просуществовал еще миллион лет, Paranthropus boisei вымер в течение нескольких сотен тысяч лет, и ученые до сих пор не знают причин такого расхождения в эволюционных судьбах.
Кроме того, открытие позволяет по-новому взглянуть на эволюцию человеческой локомоции и экологической динамики в плейстоцене. Наблюдая за тем, как передвигались и взаимодействовали эти гоминины, исследователи надеются глубже понять факторы, формировавшие поведение и адаптивные способности наших предков.
Обнаружение этих следов в 2021 году стало возможным благодаря усилиям команды под руководством Луизы Лики, члена семьи, являющейся культовой в области палеоантропологии. Команда, состоящая в основном из кенийских исследователей, обнаружила следы после сильных дождей в этом регионе. Координация и использование передовых технологий, таких как 3D-анализ, обеспечили максимальную научную значимость этой находки.
Сосуществование Homo erectus и Paranthropus boisei, о котором свидетельствуют эти отпечатки, является важной вехой в изучении эволюции человека.
